珊瑚礁是海洋中最多样化的生态系统。从某些方面来看，它们是非常强大的海洋生态系统，但从其他方面来看，或许是因为其物种数量庞大，它们也非常脆弱，容易受到破坏或死亡。一方面，健康的珊瑚礁是绚丽多彩的生命盛宴，海洋科学家们已经花费了数十年时间，试图揭开它们复杂的运作方式。另一方面，即使导致它们死亡的原因被消除，全球至少三分之一的珊瑚礁已经死亡——至少以人类的寿命计算，它们也将永远消失。
多年来，珊瑚礁是如何生长并最
到达海面的，这一直是个谜，原因有几个。首先，它们所有的植物都在哪里？众所周知，植物是世界的食物基础，但几乎看不到任何植物，更不用说像博物学家们在他们自己的（大多寒冷的）北方海岸所看到的那种连绵起伏的植物了。答案是，主要的植物基础来自生活在造礁珊瑚细胞中的共生藻类。这有助于解答第二个谜团：如此生机勃勃的珊瑚礁如何能够生活在营养贫乏的热带海洋中？众所周知，植物生长需要营养物质。但沐浴着海洋珊瑚瑚礁造成致命的损礁的水域， 摩洛哥电报电话号码 其营养物质却是地球上最贫瘠的。一旦发现这种共生关系，答案就一目了然了；珊瑚-藻类共生体的共生成分之间存在着非常紧密的营养循环，珊瑚礁几乎没有“泄漏”到海洋中。
第三个长期未解之谜是：珊瑚礁是如何形成的？具体来说，为什么它们总是从不同的深度生长到海面，而且它们的形状也相当相似？这个问题的解释有很多。首先，显而易见的是，地壳会移动，既会在漫长的岁月中跨越海洋距离，也会在垂直方向上移动数百米。珊瑚需要光照（因为它们有共生藻类），所以它们只能生活在当代的海平面上，而珊瑚生活和形成石灰岩骨骼的几千年间，海平面发生了巨大的变化。达尔文是第一个推断出这一现象的人，特别是他指出了在火山等下沉基底上生长的重要性。
640px-拉斯穆罕默德自然公园的珊瑚礁（Iolanda_reef）
形态各异、种类繁多的珊瑚、软珊瑚和海绵（以及许多其他生物）共同生活，形成了一种被称为“超级共生”或“超级有机体”的状态。这些术语虽然严格来说并非事实，但却能让人感受到众多物种组成群体之间存在着密切的联系。这或许可以解释为什么它们在很多方面都极易受到当今人类的影响。营养物质的增加（例如来自污水和海岸线建设）对珊瑚礁造成了巨大的破坏。掩埋珊瑚礁用于建害。更可悲的是，在珊瑚礁地基上填埋垃圾（由于珊瑚礁较浅，填埋很容易发生）后，其经 汤加营销 济价值甚至比珊瑚礁本身还要高。可以说，当浅海和珊瑚礁不再是海洋，而是被改造成昂贵的海边建筑用地时，它们的价值才会更高！ 经济学和生态学有相同的词根，应该齐头并进，但显然它们并没有这样做，因为这会损害这些复杂的生命系统。
珊瑚礁弥足珍贵——但对谁来说呢？许多国家超过一半的外汇收入来自珊瑚 企业客户手机号的价值 礁和海滩旅游业。如果没有珊瑚礁吸引游客，许多国家将陷入贫困；而许多国家已经陷入贫困。更重要的是（对谁来说呢？），它们为世界各地最贫困地区大量沿海居民提供食物。鱼类不仅是人类生存的基础，软体动物、海参、章鱼……等等，不胜枚举。太多人从珊瑚礁中攫取食物，很容易破坏原本复杂的生态系统，导致来年乃至下一代都无以为继。